井水冬暖夏涼是許多人都熟悉的一個生活常識。這是因為從地表向下到達一定深度（地層溫度恒定），其溫度就不受外界氣溫的變化而改變。到達恒溫層的深度因地而異，一般來說在地下15m左右。例如，北京地區的夏季最高溫度可達四十二度左右，冬季最冷的時候則在零下十五度左右，但地下恒溫層卻常年保持在十五六度。恒溫層與外界氣溫間之差存在的能量就是我們通常所說淺層地溫能。很多人會說“如果對其進行開發利用，夏季可以用來制冷，冬季又可以用來供熱，豈不是兩全其美？”沒錯！利用這一自然特性的空調技術已經成熟并廣泛應用于建筑中，那就是近年來被政府以及社會大眾普遍關注的地源熱泵中央空調系統。